Iara acompanhava a família de felinos desde o dia anterior e observou os animais por várias horas (assista abaixo). Os filhotes, já crescidos e ativos, subiam em árvores e brincavam à beira da água, enquanto a mãe permanecia atenta ao redor.

“Esse cuidado mútuo foi um dos aspectos que mais me chamaram a atenção, embora eu já tenha observado comportamentos semelhantes entre filhotes em outras oportunidades”, contou.

A fotografia foi registrada à tarde, enquanto Iara participava de uma expedição coordenada pelo fotógrafo Válter Patrial, cujo trabalho acompanha há quase dez anos. O grupo era formado por nove pessoas: com oito fotógrafos e o piloteiro.

Segundo Iara, fotografar a vida selvagem de um barco é desafiador, pois não é possível controlar o comportamento dos animais nem as condições de luz, e a embarcação oscila constantemente. Naquele momento, havia mais de 15 barcos ao redor.

A fotógrafa também contou que no momento do abraço não conseguiu registrar a interação em vídeo, pois precisou escolher entre filmar e fotografar. Ela optou pelas fotografias.

Segundo o biólogo Gustavo Gaspari, fêmeas de onça-pintada costumam ficar atentas à segurança dos filhotes. Ele explica que também é possível observar momentos de interação entre mães e crias.

“[As mães ficam] sempre atentas e protegendo de eventuais ameaças. Muitas vezes observamos mães e filhotes em comportamento mais social, como se estivessem estreitando os laços”, afirmou.

Essa convivência muda conforme os filhotes crescem. De acordo com Gustavo, quando eles passam a seguir seus próprios caminhos, a mãe os expulsa de seu território.

Segundo o biólogo, há registros de cinco ninhadas de Medrosa, das quais três foram bem-sucedidas. Em 2021, ela teve os filhotes Rio e Marcela. Em 2024, nasceu Pantaneiro e, em 2026, Selva e Kairo.

Para Iara, fotografar a vida selvagem também é uma forma de aproximar o público dos animais e incentivar a conservação do Pantanal.

“Ao fotografar Medrosa abraçando seus filhotes, procurei revelar algo que, por vezes, esquecemos: respeitadas as diferenças e as particularidades de cada espécie, os animais também estabelecem vínculos profundos de afeto, proteção e cuidado”, conclui.

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Nas imagens, a onça-pintada macho conhecido como Makala se aproxima do grupo. Segundo Rauber, o felino avistou os animais enquanto subia o rio e deu a volta para persegui-los. As ariranhas, que desciam pelo curso d’água, ainda não haviam percebido sua presença.

De acordo com o guia, as ariranhas surpreenderam a onça ao reagir coletivamente. Antes do confronto, ele já havia alertado aos turistas sobre a dificuldade que o animal poderia enfrentar.

“Ele deu a volta e foi atrás delas. Mal sabia ele que as ariranhas são conhecidas como as [outras] onças da água e ele que estava no habitat delas. Foi uma surpresa enorme ver que ele teve a coragem de seguir em frente”, contou.

A presidente do Projeto Ariranhas, a bióloga Caroline Leuchtenberger, explicou que a vida em grupo é uma estratégia de defesa das ariranhas contra predadores, incluindo a onça-pintada.

“A onça-pintada é o principal predador natural das ariranhas e pode predar inclusive indivíduos adultos. Uma das grandes vantagens das ariranhas é justamente o fato de viverem em grupo, o que permite que elas se defendam melhor”, disse.

Quando percebem a aproximação de uma onça e têm condições de reagir, as ariranhas podem se organizar para tentar afastar o predador e defender o território. No episódio registrado, a reação do grupo fez a onça Makala sair da água.

O desfecho mostra que a defesa coletiva funcionou naquela situação, embora não garanta o mesmo resultado em todos os encontros.

A cooperação entre as ariranhas vai além da defesa contra predadores. Segundo Caroline, integrantes do grupo compartilham tarefas relacionadas ao cuidado com os filhotes, como proteção e alimentação, o que favorece o desenvolvimento dos animais nos primeiros meses de vida.

“Os indivíduos se revezam em diferentes atividades, como cuidar, proteger e alimentar os filhotes. De maneira geral, grupos maiores tendem a ter mais sucesso na criação dos filhotes, justamente porque contam com mais indivíduos para compartilhar essas tarefas”, destacou.

A organização coletiva também ajuda a defender o território e a manter o acesso a recursos importantes para a sobrevivência e a reprodução da família.

Segundo Caroline, a espécie emite cerca de 15 sons distintos, que variam conforme o contexto e ajudam na comunicação entre os integrantes do grupo.

“Nesse episódio com a onça-pintada, por exemplo, elas emitiram vocalizações de alerta e alarme, que ajudaram a organizar o grupo para enfrentar aquela ameaça”, explicou.

Embora encontros entre onças-pintadas e ariranhas ocorram com certa frequência no Pantanal mato-grossense, para Caroline, esses registros de situações em que o grupo consegue afugentar o felino são raros.

No encontro registrado em Porto Jofre, os sons também contribuíram para organizar a reação coletiva do grupo diante da aproximação da onça-pintada, que deixou a água após avançar contra os animais.

*Sob supervisão de Jardes Johnson.

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O registro foi feito no dia 26 de setembro por Mateus Arruda, proprietário de uma pousada na região, durante um safári pelo Pantanal. Segundo ele, os dois felinos foram avistados pela primeira vez neste ano por moradores locais e têm aparecido com frequência na área.

Onças-pintadas são flagradas próximas a jacarés em lagoa na zona rural de Poconé (MT). — Foto: Mateus Arruda

De acordo com Mateus, a lagoa onde o vídeo foi gravado costuma reunir muitos jacarés e também é frequentada pelas onças-pintadas, que circulam pela região em busca de água e alimento.

“Ela não tá espantando jacarés, na verdade. Ela estava querendo beber água. Esses dois machos estão direto por aqui. Aqui é uma lagoa que fica com muito jacaré. Aí elas vêm, se alimentam de jacaré, voltam e se escondem”, contou.

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Onças-pintadas incluem jacarés na alimentação

A onça-pintada é um dos principais predadores do Pantanal e tem uma dieta variada, que inclui mamíferos e répteis, como os jacarés. Segundo o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), a espécie desempenha um papel importante no equilíbrio dos ecossistemas em que vive.

Embora os jacarés façam parte da alimentação das onças-pintadas, a presença das duas espécies no mesmo ambiente não significa necessariamente uma tentativa de caça. No vídeo gravado em Poconé, de acordo com Mateus, os dois felinos se aproximaram da lagoa para beber água, sem tentativa aparente de atacar os répteis naquele momento.