Microrganismos associados a insetos podem produzir, modificar ou mediar sinais químicos usados em agregação, acasalamento, alimentação e escolha de hospedeiros. A conclusão aparece em trabalho que aponta quatro rotas principais de influência microbiana sobre a comunicação química dos insetos: produção direta de compostos orgânicos voláteis, fornecimento ou modificação de precursores de feromônios, alteração da função sensorial e neural do hospedeiro e efeitos dependentes de dieta, desenvolvimento, quorum sensing e microbiomas ambientais (DOI: 10.1002/ps.71015).

Os cientistas que realizaram o estudo consideram sistemas com maior evidência experimental aqueles nos quais a retirada de microrganismos causa perda do composto químico e do comportamento, seguida de recuperação após recolonização. Esse padrão aparece em estudos com a barata-germânica, Blattella germanica. Indivíduos sem microbiota produziram fezes sem vários ácidos carboxílicos voláteis ligados à agregação. A recolonização com bactérias intestinais restaurou o perfil químico e o comportamento de agregação.

Aplicação no campo

A aplicação mais próxima do campo envolve moscas-das-frutas. Leveduras e bactérias associadas à fermentação produzem etanol, ácido acético, álcoois fusel e ésteres. Esses compostos atraem adultos para locais de alimentação e oviposição. Iscas fermentativas com levedura e açúcar aumentaram capturas de Drosophila suzukii em comparação com iscas à base de vinagre ou misturas sintéticas em diversos sistemas. Os pesquisadores classificam essas ferramentas como promissoras para monitoramento e estratégias de atração e controle.

Os cientistas também destacam metabólitos de Xenorhabdus spp. Entre eles, fabclavinas e compostos relacionados apresentaram ação deterrente contra mosquitos em ensaios de laboratório. O trabalho cita ainda a geosmina, produzida por microrganismos do solo, como sinal capaz de provocar aversão em Drosophila. Esses exemplos indicam fontes microbianas para novos repelentes ou moduladores de comportamento.

Vetores agrícolas

O estudo também aborda vetores agrícolas. Em citros, alterações associadas a Candidatus Liberibacter modificam voláteis da planta, com aumento de salicilato de metila e atração do psilídeo-asiático-dos-citros, Diaphorina citri. Esse tipo de mudança pode favorecer a transmissão de patógenos. Também pode auxiliar no desenho de armadilhas ou sistemas de monitoramento baseados em odores induzidos por infecção.

Lacunas em estudos

Apesar do potencial, há lacunas importantes. Muitos estudos ainda mostram apenas associação entre insetos, microrganismos e voláteis. Falta conectar gene microbiano, metabólito e resposta comportamental. Os pesquisadores defendem ensaios com criação axênica, antibióticos, recolonização, cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massas, eletroantenografia, sequenciamento, mutantes microbianos e testes em campo.

Os cientistas também alertam para o efeito do contexto. Substrato, dieta, idade do inseto, estágio de desenvolvimento, microbioma da planta e ambiente podem alterar o conjunto de microrganismos e o perfil de voláteis. Uma levedura pode emitir misturas distintas em sacarose, polpa de fruta ou tecido vegetal. Por isso, iscas testadas em laboratório podem perder desempenho em pomares, armazéns ou lavouras com fundo odorífero complexo.

Engenharia de microbiomas

A engenharia de microbiomas surge como rota mais ambiciosa. A revisão cita microrganismos modificados para produzir voláteis atrativos ou repelentes, além de paratransgênese com simbiontes de insetos. Essas abordagens ainda exigem contenção, avaliação de risco ambiental, análise de transferência gênica, persistência no ambiente e aceitação regulatória. O uso operacional em lavouras permanece distante.

Para o manejo integrado de pragas, os pesquisadores sugerem aplicações em monitoramento, sistemas push-pull, iscas de atração e morte, técnica do inseto estéril e manejo pós-colheita. A prioridade recai sobre ferramentas com validação química, resposta sensorial demonstrada e ensaios de campo replicados. Sem essa sequência, descobertas sobre microbioma e semioquímicos tendem a permanecer no nível experimental.