Parece ficção científica, mas é pura ciência aplicada: já é possível plantar alimentos fora da Terra, em ambientes como a Estação Espacial Internacional e, futuramente, em bases na Lua e em Marte. Mais do que preparar a alimentação de astronautas, os avanços da agricultura espacial estão abrindo caminhos para tornar o agronegócio na Terra mais eficiente, sustentável e resiliente.
A agricultura espacial é um ramo da astrobiologia que pesquisa como cultivar alimentos fora da Terra — seja em naves espaciais, na órbita terrestre, na Lua ou em Marte. Essa área busca desenvolver sistemas agrícolas eficientes, autossuficientes e adaptáveis a condições extremas, com foco na segurança alimentar de futuras missões espaciais.
Levar comida para Marte, por exemplo, é logísticamente inviável. Uma missão até o planeta vermelho pode durar mais de dois anos, e depender do reabastecimento por foguetes representa um risco alto. Produzir alimentos localmente garante segurança alimentar, melhora a saúde mental dos astronautas e reduz custos operacionais.
Além disso, alimentos frescos preservam melhor os nutrientes, como antioxidantes, essenciais para proteger o corpo da radiação cósmica em ambientes extremos.
Muita coisa. Segundo Rebeca Gonçalves — bióloga, astrobióloga e referência global em agricultura espacial, os sistemas desenvolvidos para Marte têm aplicações diretas no campo brasileiro:
“O solo marciano é praticamente pedra moída, sem nutrientes biodisponíveis. As soluções que funcionam ali podem transformar regiões áridas ou degradadas do nosso planeta”, explica Rebeca.
Rebeca liderou um estudo inédito publicado em 2023, em que aplicou a técnica da policultura — o cultivo simultâneo de diferentes espécies — em um simulador de solo marciano. Foram plantados tomates, ervilhas e cenouras. O resultado? Os tomates cultivados com as outras espécies produziram o dobro de frutos comparado aos cultivados isoladamente.
Essa técnica milenar, utilizada por civilizações como os maias, vem sendo resgatada com embasamento científico, e pode ser aplicada com sucesso em sistemas de integração como lavoura-pecuária-floresta (ILPF).
1. Sistemas agrícolas mais eficientes
Menor consumo de água e energia, maior produtividade por metro quadrado e otimização do uso do solo.
2. Recuperação de áreas improdutivas
As técnicas de adaptação de solos pobres (como o regolito marciano) ajudam a recuperar terras degradadas na Terra.
3. Espécies mais nutritivas e resistentes
Estudos focam em desenvolver variedades com mais nutrientes e maior resiliência a pragas e mudanças climáticas.
4. Sustentabilidade como premissa
Bases fora da Terra precisam ser autossuficientes. O mesmo princípio pode (e deve) ser aplicado na agricultura terrestre.
O setor espacial já impulsionou tecnologias como GPS, sensores, painéis solares e filtros de água todos usados hoje no agronegócio. A agricultura espacial é o próximo passo dessa evolução, oferecendo soluções práticas para os desafios climáticos, energéticos e nutricionais do século 21.
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